Hour Of Witches

Cahir avait toujours apprécié tout particulièrement les chevaux, les ânes, et autres hybrides équins. Il devait d’ailleurs sa survie au lait d’une ânesse maigrichonne qui avait elle-même perdu son petit ânon quelques semaines auparavant. Les mamelles encore gonflées de lait qui n’attendait qu’à être goûté, on avait alors laissé le nourrisson avec la mère endeuillée en haussant les épaules, puisque sa véritable mère refusait catégoriquement d’en voir la couleur. Par miracle, ça avait suffi, l’âne avait recueilli l’enfant, et celui-ci avait prit très vite le coup de main pour se nourrir avec ce qu’il trouvait… Ils auraient fait une drôle de fable, mais Cahir n’était pas sûr que les enfants apprécient la fin de celle-ci ; un jour, la nourriture avait fini par manquer, et l’ânesse était passée sous la coupe précise d’un des hommes de leur petite bande.
Quand les Pestes et les soldats anglais s’étaient déchaînés sur eux en ne laissant rien que des cadavres encore chauds sur leur passage, c’étaient alors trois chevaux qui avaient sauvé Cahir. Il en avait monté un pendant des jours et des jours le temps de savoir où il allait. Puis il suivait parfois leur instinct d’animaux pour trouver ici et là des racines, des baies, de la végétation qu’il pouvait engloutir juste pour calmer les rugissements de son estomac. A nouveau, c’étaient les équidés qui lui avaient sauvé la vie, et il les avait revendus à bon prix avant d’entendre parler de Salem dans sa course. Qu’est-ce que cette toute petite ville avait bien à lui offrir, à cette époque ? il n’en était trop sûr, mais il semblait que leurs malheurs venaient de là-bas, et un instinct étrange lui sifflait de s’y rendre, que c’était là-bas que se trouvait sa destinée. Cahir l’avait senti comme le signe d’un de ses dieux, sûrement étaient-ce leurs mains qui le guidait vers cet endroit inconnu.

Mais, en ville, il était difficile de croiser le moindre cheval. S’ils étaient autrefois des montures appréciées et aussi courantes que de croiser quelqu’un habillé, les récents évènements les avaient rarifié au même titre que la nourriture, les médicaments, ce genre de choses utiles dont on se prive mal. Oh, bien-sûr, ces bestioles n’avaient pas été sa priorité avant un bon moment ; d’abord, il fallait survivre. Et c’était un jeu auquel le farfadet se plaisait bien ; il en était rapidement devenu le maître. Il s’était offert un toit, une assiette remplie, et quelques têtes sur lesquelles compter au fil des années. Que réclamer de plus ?
Eh bien, lui, il réclamait des chevaux, des ânes, une mule, peu importe, une âme errante qui lui rappellerait son foyer. Pendant longtemps il avait aimé s’aventurer en dehors de la ville, invisible aux yeux des moins futés. Un sac de provisions sur le dos, il courait des heures durant, explorant le moindre carré d’herbe à la recherche de ce qu’il cherchait… Pendant un moment, à force de rentrer bredouille, Cahir avait finir par croire que les animaux étaient aussi victimes qu’eux, que jamais il ne trouverait le moindre cheval arpentant ces terres ravagées. Et puisqu’eux n’avaient pas de dieux, ils n’auraient eu aucun salut.
Malgré tout, il avait continué ; de toute façon, ça lui donnait une bonne occasion de sortir la tête de Salem, de respirer le grand air et de se retrouver libre de ses mouvements pendant de bonnes heures. Il avait continué pendant des jours, des semaines, des mois, des années. Des décennies. Et, un jour, il les avait trouvés.

Aujourd’hui encore, il s’y rendait habilement, passant sous les yeux de tout le monde aussi discrètement que s’il n’était qu’un courant d’air. Ils étaient en plein été de 1755, Salem se reconstruisait pour accueillir de nouvelles bêtes qui n’arrêtaient plus d’affluer. Un jour, ils finiraient véritablement par étouffer.
C’était une fin de journée paisible, avec un soleil chaud qui colorait les plaines d’une lumière dorée. Il terminait sa course, finirait par se coucher, mais le Celtys avait encore de bonnes heures devant lui avant de se retrouver plongé dans le noir.
Il arriva rapidement sur leur lieu de rendez-vous — car, oui, les années passant, c’était devenu une habitude autant pour les bêtes que l’homme de se retrouver ici —, calmant sa course pour redevenir visible aux yeux de tous. Ses boucles blondes s’illuminaient d’autant plus sous la lumière diurne, et le farfadet s’approcha lentement de la poignée de chevaux en train de brouter paisiblement ce qu’ils trouvaient d’herbe. Tous levèrent leurs immenses têtes en entendant le garçon s’approcher, des oreilles dressées de curiosité. Mais il était un habitué dorénavant, et non pas un étranger. Le plus grand des étalons, un beau noiraud, s’approcha en soufflant, baissant la tête pour venir renifler le nouvel arrivant. Celui-ci posa une main légère contre sa joue avec un rire, fouillant déjà de sa dextre dans sa sacoche pour sortir quelques friandises que l’équidé croqua bruyamment avant de faire demi-tour, retournant parmi les siens. Le farfadet se mêla à eux, ses mains caressant la robe de l’un puis l’encolure de l’autre, des étoiles dans les yeux. Chacun eu le droit à une carotte, et le farfadet fini par se percher sur un rocher assez haut pour être à la hauteur de tous ces animaux.

« Hé, j’ai volé ces carottes ce matin pour vous, mais c’est pas grave ; de toute façon, ce n’est pas comme si vous pouviez me dénoncer, hein… ? »

Les genoux ramenés contre sa poitrine, il y avait enfoncé la moitié basse de son visage, les bras enroulés autour de lui-même comme s’il n’aspirait plus qu’à être un cocon. C’étaient les premiers mots qu’il échangeait dans la semaine avec autre chose que des clients, ou des gens forcés de le côtoyer pour une raison ou une autre.
Cahir refusait, quelque part, d’admettre qu’il était parfaitement et complètement seul.

L’air était chaud, le soleil revigorant, l’endroit paisible. Cahir n’aurait pas suspecté une présence étrangère en train de l’épier, encore moins lorsque ses camarades restaient aussi sages. S’il appréciait ces moments en particulier, lorsqu’il se retrouvait avec eux, c’était aussi pour le plaisir de toucher à une solitude qui n’en était pas tellement une. Être avec les chevaux, c’était comme pouvoir être complètement soi-même, se confier sur n’importe quoi sans avoir la crainte d’être percé à jour ou rejeté ; il pouvait mettre de côté les horreurs, les doutes, tout ce qui vivait secrètement terré en lui. Il préférait ne pas penser qu’on puisse le surprendre ainsi vautré dans ses élans de faiblesse. Une jument baie s’était approchée de lui, pressant le bout de son nez contre son front, ses lèvres ébouriffant ses boucles blondes, lui arrachant un éclat de rire.
Et le farfadet déchanta presqu’aussitôt, lorsqu’une voix résonna au-dessus de lui. Par réflexe, Cahir bondit sur ses pieds, tirant un couteau de sa ceinture qu’il arma sans grande conviction devant lui. Dans son dos, la troupe de chevaux s’éloigna au petit trot, hennissant avec agacement.

« T’es qui ? » siffla-t-il. « Tu me suis depuis longtemps ? Tu veux quoi ? »

Peut-être aurait-il dû être plus prévoyant, ou inspecter mieux les environs… il fallait dire que, une fois invisible, le farfadet n’aurait pas crû qu’on puisse le suivre. D’ailleurs, c’était même impossible, ce qui ne voulait dire qu’une chose ; il s’était installé, et elle était déjà là. Quel idiot.
La gorgone se posa tout près, forçant la créature celtique à reculer, manquant de louper le bord du rocher et de s’étaler par terre.
La prise sur son arme était hésitante, tremblante, c’était la pression d’un amateur qui n’avait pas touché d’arme depuis longtemps, qui répugnait même à tuer — et c’était chose vraie, étant donné que l’irlandais n’avait tué qu’une seule fois, hors de lui ; enfin ça, c’était une autre histoire.
Mais l’autre créature n’était pas très virulente non plus, attirant le doute chez la première. Il l’observait d’un drôle d’air, comme on observait un chien blessé dont on n’était pas sûr des gestes si on se décidait à le caresser. Son attitude pouvait aussi bien être une façade, il l’avait déjà vu à l’œuvre, s’y était lui-même prêté à quelques occasions, on ne pouvait pas le berner si aisément.

« T’auras aucune preuve, si tu veux me dénoncer, de toute façon ! » scanda-t-il en haussant les épaules, comme pour l’en dissuader. Puis, une étincelle de défi brilla dans ses yeux bleus, tandis qu’il se redressait légèrement, un sourire au coin des lèvres. « Puis, pour ça, il faudrait d’abord que tu arrives à m’attraper. »

Les farfadets étaient doués de quelques dons et parmi eux ; la télékinésie, le vol, et l’invisibilité. Cahir avait appris le dernier très vite, sans même le contrôler d’abord, un peu sur le coup du hasard qui lui avait révélé sa nouvelle identité. Le second vivait dans ses veines depuis toujours, il s’agissait d’une seconde peau à laquelle il était accoutumé depuis sa tendre enfance. Il n’y avait que la télékinésie qui lui faisait défaut, talent qu’il n’avait pas encore réussi tout à fait à dompter selon les situations.
Mais, de toute façon, s’il devait simplement fuir cette grosse bête mi-oiseau mi-serpent, ce n’était pas cette chose-là qui le sauverait — heureusement.